第15章 玉米遭遇霜冻（第1页）

　　那是一个来得很迟缓的寒冷的春季。拂晓时分，寒气逼人，到了中午，阳光也是凉冰冰的。树叶卷曲着，舒张得很缓慢，豆子、胡萝卜和玉米都在等待天气变暖以后才开始生长。春天的活儿忙完后，阿曼乐又得上学去了。只有小孩子才上春季学期，他真希望自己长大些，可以待在家里不去上学。家里有这么多有趣的事儿做，他可不想坐下来念书。

　　爸把羊毛拉到马隆镇梳毛厂，带回家来的是柔软的、长长的羊毛卷，梳理得笔直细密。由于有机器来梳理羊毛了，妈不用再自己梳理羊毛，不过，她还是要给羊毛染色。

　　阿丽丝和伊莱扎到树林里去采集树根和树皮，罗耶在空场里烧起一堆巨大的篝火。他们把树根和树皮放进篝火上面的大锅里煮沸，然后把一绞绞妈纺好的长羊毛线放在锅里浸泡，再用木棍挑起来，羊毛就全都染成了棕色、红色和蓝色。阿曼乐放学回家，发现晒衣绳上挂满了一绞绞的羊毛线。

　　妈也自己做软肥皂。整个冬天里烧过的炉灰都储存在一只大桶里；在炉灰上面浇上水，灰汁就从桶底的一个小孔里滴出来。妈按一定的量把灰汁倒进一口锅里，然后添加进她在整个冬天节省下来的猪肉皮、废猪油和废牛油。锅里的灰汁和油脂煮沸以后，就成了肥皂。

　　阿曼乐本来能烧篝火，还能从锅里舀起黏糊糊的棕色肥皂液灌进盒子里去，可是他不得不回到学校去。

　　他焦急地望着月亮，因为到了五月里月亮变得暗淡的时候，他就可以不上学，留在家里种南瓜了。

　　终于到了种南瓜的时节了。在冷飕飕的清晨，他在腰间系了一个装满南瓜籽的口袋，走到玉米田里。黑黝黝的田地里长了薄薄一层青草。由于寒冷的缘故，玉米的小叶子长得很不好。

　　每隔一行玉米点播穴，阿曼乐就跪下来，拇指和食指之间夹着一粒又薄又扁的南瓜籽，把种子尖头向下，塞进泥土里。

　　刚开始干活儿的时候，他觉得真冷，但不久太阳就升起来了。空气和泥土都散发出香味。他把食指和拇指插进松软的泥土里，把南瓜籽埋在那里让它生长，他觉得真好玩。

　　他一连干了几天，直到播完了所有的南瓜籽。然后，他又要求给胡萝卜除草。他用锄头把长长的一行行胡萝卜地里的杂草除得干干净净，还用手拔掉一些像羽毛般的小胡萝卜苗，让剩下的胡萝卜苗彼此间隔两英寸宽。

　　他干得不紧不慢。谁也没有他在胡萝卜上花的工夫多，因为他不想回学校。他把活儿拖到春季学期只差三天就要结束了，这样整个夏天他都可以在家干活了。

　　阿曼乐先帮着锄玉米地。爸在一行行玉米之间犁地，罗耶和阿曼乐用锄头把翻起来的每根杂草都斩尽杀绝，还要锄掉每个玉米穴周围的杂草。他们整天不停地锄呀锄，翻松玉米嫩苗旁边的泥土和新长出两片叶子的南瓜旁边的泥土。

　　阿曼乐锄了两英亩玉米地，然后又锄了两英亩土豆地。锄地暂告一个段落，眼下是采集的时节了。

　　那年，野很少，成熟得也很晚，因为第一次开花就遭到了霜冻。阿曼乐在林子里得走很远很远，才能摘满一桶甜蜜而芳香的小。

　　每当他在绿叶下面发现一串，他当即就忍不住要吃一些。他还摘断鹿蹄草的嫩枝来吃。他用牙齿细细地咀嚼尖叶秋海棠的甜酸味的梗茎，一直咬到它们那些淡紫色的花蕊。他停下脚步，向蹿来蹿去的松鼠扔石子，还把桶丢在小溪岸边，跳下河涉水追赶小鱼儿。不过，他不摘满一桶绝不回家。

　　于是，晚餐就有奶油吃了，第二天妈还会做酱。

　　“我从来没见过玉米长得这么慢的。”爸忧虑地说。他把地犁了一遍又一遍。阿曼乐帮着罗耶锄玉米地。可是玉米苗就是不长。到了七月的第一天，小苗才只有四英寸高。它们似乎感觉到有什么危险，害怕生长。

　　再过三天就到七月四日的“独立纪念日”了。后来还有两天了。再后来只有一天了。当天晚上，虽然不是礼拜六，阿曼乐还是洗了个澡。第二天早上，全家人都要上马隆镇去参加庆典。天还没亮，阿曼乐就迫不及待了。镇上有乐队奏乐，有演讲，铜炮还会放响呢。

　　那天晚上，天空寂静清冷，星星瞧上去冷冰冰的。晚饭后爸又上牲口棚去了。他关上马厩的门和小木窗，把母羊和羊羔都赶进了羊圈里。

　　他回家的时候，妈问他天气是不是暖和些了，他摇了摇头。

　　“我看要有霜冻了。”他说。